《環境科學與技術》：油分散劑威脅珊瑚生存

研究人員發現，用于清理海洋中泄漏石油的化學藥品對珊瑚造成的危害比前者更大。這一研究結果表明，對于發生在珊瑚礁附近的海上溢油事件，技術人員應當采用物理方法控制泄漏的石油，或者讓石油自然分解，而不是在珊瑚礁附近傾倒化學清理藥品。
 
地球上的珊瑚如今正處于一個危險的時刻。大量事實證明，這種由海葵般的海洋小生物——也稱珊瑚蟲——構成的美麗生物群體，正面臨著海洋酸化、漂白以及白色綜合征的影響，后者是一種因海洋溫度上升而導致的疾病。更進一步的威脅則來自富含污染物以及沉積物的淡水在海岸附近區域的匯集，以及為了獲得建筑材料而直接在珊瑚礁上進行開采。
 
通過對海洋石油清除藥品——例如化學油分散劑——進行研究，以色列海法市國家海洋研究院的科學家又帶來了更多壞消息，這些化學藥品能夠將石油表面分解為許多小油滴。它們有時會被傾倒在珊瑚群附近，這些珊瑚群往往位于各國的沿海區域，而這里也正是石油生產和運輸的活躍地帶。為了測定化學油分散劑對珊瑚的影響，研究小組將棲息在紅海的兩類珊瑚——Stylophora pistillata和Pocillopora damicornis——的殘片或分支暴露在6種常用化學油分散劑的溶液中，并在24小時后觀察這些珊瑚的健康狀況。
 
在隨后的7天里，這項試驗產生了戲劇性的結果：幾乎所有暴露在化學油分散劑和石油中的珊瑚殘片都相繼死亡。其中，化學油分散劑能夠殺死2/3的珊瑚分支，但若只有石油并不會造成如此巨大的殺傷力。研究人員在8月1日出版的《環境科學與技術》（Environmental Science & Technology）雜志上報告了這一研究成果。進行這項研究的海洋生物學家Baruch Rinkevich推測，化學油分散劑與石油形成的混合物之所以更加致命，主要是因為小油滴在水下能夠與微小海洋生物產生更多接觸。他說，新的發現表明，應當禁止在珊瑚礁附近使用化學油分散劑。
 
美國亞拉巴馬州王太子島海洋實驗室的海洋科學家Richard Aronson也認為，使用化學油分散劑應更加謹慎。但并不意味著這種選擇是一成不變的。他說：“顯然，如果石油恰好在珊瑚礁上泄漏，那后果將是災難性的”，因此，在何處使用化學油分散劑還要根據具體情況而定。
 
美國查布爾希爾市北卡羅來納大學海洋生物學家John Bruno對此表示贊同。他說：“我們遲早會看到石油泄漏對珊瑚礁造成的巨大破壞”。但問題是，“決定如何作出響應的人們是否會從這項及時的研究中學到些什么”。

除了海洋酸化與溫度上升，珊瑚礁還面臨著化學油分散劑的威脅。 （圖片提供:CORBIS）