人在打盹時創造力爆發！MIT研制“造夢機”來影響認知

你是否曾被難題困住，冥思苦想卻無法解決？別急，打個盹，你可能會“夢”到最具創造力的解決方案。

近日，美國麻省理工學院（MIT）與美國哈佛醫學院研究人員發現——人們在“打盹”時最具創造力，尤其當被引導夢到特定主題時。這項最新研究于2023年5月15日發表于《科學報告》（Scientific Reports）上。

該論文已發表在《科學報告》上

具體來講，這項研究表明：一個人在游離于睡眠和清醒之間時，創造性思維最豐富。

研究還首次證明，若在此睡眠階段被提示夢到特定主題，隨后圍繞該主題執行任務，發揮出來的創造力最強。

該研究團隊包括MIT媒體實驗室博士后Adam Haar Horowitz；MIT高年級學生Kathleen Esfahany；前MIT研究生Tomás Vega Gálvez；MIT媒體實驗室教授Pattie Maes，以及哈佛醫學院精神病學教授Robert Stickgold。這兩位教授指導了這項研究。

研究受到MIT媒體實驗室和美國國立衛生研究院資助。

多年來，軼事證據表明，睡眠臨界態（hypnagogia，又被稱為N1）是孕育創意的沃土。

著名科學家托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）經常利用這種狀態——每當有棘手的問題時，他就會拿著一個鋼球坐下來“打盹”。在他睡著時，鋼球從他手中掉下來，把他弄醒。從“打盹”狀態醒來的愛迪生，腦海中往往會產生新的解決方案。

在2021年，巴黎大腦研究所的一項研究曾證明：N1狀態有助于產生創造性洞察力。那些短暫進入N1狀態的受試者更容易發現便捷的方法，用以解決與數字相關的任務。

MIT研究小組希望將這一發現擴展到更多與創造力相關的任務，比如講故事；他們還想探索是否可以引導人們的夢境，以及引導夢境會如何影響創造的過程。

為實現研究目標，Adam Haar Horowitz與麻省理工學院的一群學生合作，開發了名為Dormio的可穿戴設備。該設備在2020年時被證明可以進行“定向夢境孵化”，是名副其實的“造夢機”。它形似手套，可從肌肉張力、心率和皮膚電導的變化來測量睡眠狀態，并將結果傳輸至與之相連的APP。

當戴著設備的受試者進入N1睡眠狀態時，APP會播放音頻，引導受試者夢到特定主題；幾分鐘后，就在受試者要進入更深的睡眠狀態時，APP將他們喚醒，要求他們描述所做的夢，并記錄他們的反應。

在這項研究中，49名受試者被分為四組。第一組在“打盹”的同時，被Dormio設備引導夢見樹；第二組僅僅“打盹”，未被引導做夢；第三組保持清醒，同時被要求思考樹；第四組僅僅保持清醒。

45分鐘后，受試者被要求執行三項任務。第一項任務是寫一個包含“樹”這個詞的創意故事。所有受試者寫出故事后，由不知道受試者身份的評分員評估故事的創造性。

結果顯示，第一組受試者寫出了最有創造力的故事，他們甚至將夢的內容融入了故事中；綜合來看，前兩組“打盹”的受試者比后兩組保持清醒的受試者表現出更多的創造力。

后兩項任務屬于“發散性思維任務”。

在第二項任務中，受試者需列出他們所能想到的、關于樹盡可能多的創造性用途；在第三項任務中，受試者拿到一個名詞清單，并被要求回答由每個名詞所想到的第一個動詞。

在所有三項任務中，“打盹”且進行“定向夢境孵化”的受試者比只“打盹”的受試者多出43%的創造性表現；比保持清醒的受試者多出78%的創造性表現。

在上述第三項任務中，受試者要求由名詞聯想動詞。這里有個概念叫語義距離（semantic distance），衡量的是兩個詞在意義上相差有多大，例如“母親”和“父親”比較接近，而“母親”和“青蛙”比較遠。

研究發現，相比于清醒的受試者，“打盹”的受試者能夠產生語義距離更大的詞匯組合。換言之，在“打盹”時，大腦可以將清醒時無法連接的概念聯系在一起。

當受試者被引導夢見樹，夢醒之后，他會將樹與看似毫不相關的詞匯聯系在一起。但其實兩者之間的聯系，是在他夢見樹的時候大腦產生的。這是一種創造力的體現，即做與樹有關的夢催生了與樹有關的創造力。

這個過程體現了人的認知是可以被駕馭的——通過定向的夢境孵化。Pattie Maes說：“我們希望讓人們更深入地了解大腦工作的過程、自己的認知狀態，以及如何去影響認知狀態。”

目前，研究人員已經制作出“造夢機”二代——一個比Dormio設備更簡單的協議版本，放在網上供所有人使用。這樣一來，未來很可能所有人都能通過“造夢”來駕馭自己的思想。

研究人員下一步的任務是：探索“造夢”方案是否可以擴展到更深的睡眠階段，如快速眼動期。此外，他們還在嘗試使該方案更容易執行，以及研究如何減輕噩夢帶來的痛苦。

信息來源：

1.https://news.mit.edu/2023/sleep-sweet-spot-dreams-creativity-0515

2.https://www.media.mit.edu/projects/sleep-creativity/overview/

3.https://www.nature.com/articles/s41598-023-31361-w