地球生命已歷經五次由極端自然現象引起的生物多樣性大規模“滅絕”事件。現今，許多專家警告說，第六次大滅絕危機正在發生，而這一次完全是由人類活動造成的。美國夏威夷大學馬諾阿分校和法國巴黎國家自然歷史博物館的生物學家最近在《生物學評論》雜志上發表了對這一持續滅絕事件證據的全面評估。
研究主要作者、夏威夷大學馬諾阿分校海洋與地球科學與技術學院太平洋生物科學研究中心羅伯特·考伊教授指出，物種滅絕率的急劇增加和許多動植物種群數量的下降是有據可查的，但有人否認這些現象是大規模滅絕。這種否認是基于對危機的偏見觀點，該觀點側重于哺乳動物和鳥類，而忽視了構成生物多樣性的絕大部分無脊椎動物。
通過對陸地蝸牛和蛞蝓的估測值推斷，研究人員估計，自1500年以來，地球可能已經失去了200萬種已知物種的7.5%至13%，亦即驚人的15萬至26萬種物種。
考伊說：“將無脊椎動物包括在內，是確認我們見證地球歷史上第六次大規模滅絕開始的關鍵。”
然而，全球各地的情況也不盡相同。盡管海洋物種面臨重大威脅，但沒有證據表明危機對海洋的影響程度與陸地相同。在陸地上，島嶼物種，例如夏威夷群島的物種，比大陸物種受到的影響要大得多。而且，植物的滅絕速度似乎低于陸生動物。
不幸的是，隨著“科學否認”在現代社會的一系列問題上站穩腳跟，新研究指出，一些人否認第六次滅絕已經開始。此外，還有人將其視為一種新的自然進化軌跡，因為人類只是另一個在地球歷史中發揮自然作用的物種。一些人甚至認為生物多樣性應該完全為了人類的利益而被操縱。
但利益由誰來定義？考伊強調說：“人類是唯一能夠大規模操縱生物圈的物種。我們不僅僅是另一個面對外部影響而進化的物種。相比之下，我們是唯一對我們的未來和地球生物多樣性有意識選擇的物種。”
為了應對危機，針對某些具有超凡魅力的動物，各種保護舉措已取得了成功。但這些舉措并不能針對所有物種，也無法扭轉物種滅絕的總體趨勢。盡管如此，人類必須繼續努力，繼續為自然創造奇跡，并在生物多樣性消失之前記錄下來。