李斯特氏菌是1926年英國南非裔科學家穆里在病死的兔子體內首次發現的。為紀念近代消毒手術之父、英國生理學家約瑟夫·李斯特(1827-1912),1940年,在第三屆國際微生物學大會上將其命名為李斯特氏菌。