（1）多環芳香烴化合物的污染來源—自然釋放。自然本底中的多環芳烴類來源于植物、微生物的生物合成，堆積物的自然燃燒．森林、草原的天然火災，以及火山活動。
（2）多環芳香烴化合物的污染來源—燃燒釋放。 環境中多環芳烴主要是由于各種礦物燃料(如煤、石油和天然氣等)、木材、紙以及其他含碳氫化合物的不完全燃燒或在還原氣氛下熱解產生的。如工礦企業、交通運輸及家用爐灶使用燃料燃燒不完全，尤其是石油化工、焦化廠排出的廢氣和廢水中PAHs含量較高，污染環境，通過飲水和飼料污染動物性食品。
（3）多環芳香烴化合物的污染來源—食品加工。動物性食品在熏制、烘烤、油炸等加工中，由于直接與煙接觸會產生PAHs。PAHs對食品的污染程度與熏烤的燃料種類和燃燒時間有關，如用煤爐、柴爐加熱時產生的PAHs較多，而用電爐或紅外線加工時產生的PAHs較少。燃料燃燒越不完全、熏烤時間越長、食品被燒焦或炭化，產生的PAHs就越多。油脂經反復高溫加熱，使脂肪氧化分解，也可產生PAHs，如煎炸油比普通油中PAHs的含量高。國際食品法典已規定了加工(如煙熏、烘干)及高溫烹調(燒烤、煎炸)食品的PAHs值，如在個別的煙熏魚和肉制品中的PAH限值為200 μg/kg。