治療原則是糾正低氧血癥，盡快消除肺間質和肺泡內水腫，保證通氣，維持心腎腦等臟器正常功能和治療原發病。
PaO2在9.33～10.66kPa（70～80mmHg）時即可開始鼻管給氧。但隨病情進展，用普通給氧方法不能糾正低氧血癥，而需正壓給氧。一般在PaO2低于7.99kPa（60mmHg），使用鼻導管輸氧無效的情況下，而呼吸窘迫明顯，應及時采用正壓給氧。鼻塞CPAP對新生兒、小嬰兒尤其適用。如吸氧濃度需50%才能使PaO2達理想水平時，應改用呼氣末期正壓通氣（PEEP）。
治療ARDS時呼吸機應用要注意以下幾點：選用定容型呼吸機為宜，可使潮氣量保持相對恒定。呼吸機順應性要小（治療小嬰兒ARDS時宜小于0.098kPa/m2（1cmH2O/m2））。選擇頻率稍快，適當延長吸氣時間，以利肺泡內氣體分布均勻，呼吸比宜選1∶（1～1.25）。宜及早應用鎮靜藥或肌松弛劑以減少肺部氣壓傷發生率。