梅毒主要為蒼白密螺旋體感染引起,早期損害皮膚和粘膜,晚期侵犯神經系統及心血管系統。大多數通過性接觸傳染,為后天性梅毒。少數病例是病原體由母體血液經胎盤和臍帶進入胎兒體內,為先天性梅毒。約10%未經治療的早期神經梅毒病人最終發展為神經梅毒。在感染HIV的人群中,約15%梅毒血清檢查陽性。