正常成人每天胃腸道潴留約100－150ml少量的氣體，當氣體量增多時，就形成胃腸道脹氣。一是隨吞咽或飲水等把空氣吞入胃腸道，二是食物在腸道內被細菌酵解產生氣體，三是氣體從血管內彌散至腸腔。經口排出為噯氣，經肛門排出為失氣，而大部分被腸壁吸收。
胃腸道脹氣常常是消化不良引起的，消化不良多表現為飯后腹部疼痛或不適等多種癥狀，如噯氣、打嗝、肚子脹等，但往往需要與早期胃癌、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胰、膽、肝臟等疾病相鑒別，所以即使消化不良患者也應及早就醫，作相關檢查，如鋇餐透視、胃鏡、肝功能等項目進行明確診斷。