血清尿素氮(BUN)是蛋白質代謝的終末產物，主要經腎小球濾過隨尿排出，當腎實質受損腎小球濾過率降低時，BUN在血中濃度增加。臨床可粗略評估腎小球的濾過功能，但不能作為早期腎功能的指標。
血中BUN增高說明已有60%～70%的有效腎單位受損，見于：
1.腎臟器質性損害，如慢性腎炎、腎盂腎炎、多囊腎、腎動脈硬化、腎結核或腎腫瘤的晚期，其增高程度與尿毒癥程度一致。
2.腎前或腎后性因素引起的尿量顯著減少或尿閉，如脫水或循環功能衰竭等所致的血容量不足，腎血流量減少引起少尿，血中BUN升高，此時肌酐升高不明顯，經擴容尿量增多后BUN可自行下降。
3.蛋白質分解或攝入過多，如高熱、上消化道大出血、嚴重創傷、大面積燒傷或高蛋白飲食等，BUN增高，而其他腎功能試驗一般均正常。