質粒是小型環狀DNA分子,大小為1～200kb(1kb=1000堿基對)。質粒不同于病毒,是裸露的DNA分子,沒有外殼蛋白,在基因組中,也沒有溶菌酶基因。質粒在宿主細胞內才能完成自身復制,同時將編碼的一些非染色體控制的遺傳性狀進行表達,賦予宿主細胞一些額外的特性,包括抗性特性、代謝特性等,其中對抗生素的抗性是質粒最重要的編碼特性之一。
