賴氨酸結構式為C6H14N2O2，是成年人的8種必需氨基酸之一，可以調節人體代謝平衡，為合成肉堿提供結構組分，而肉堿又能促使細胞中脂肪酸合成。賴氨酸還可提高胃液分泌功效，前面增進食欲，促進幼兒生長發育。賴氨酸能提高鈣的吸收，加速骨骼生長。賴氨酸缺乏，可能出現厭食、營養型貧血、中樞神經受損、發育不良，會引起蛋白質代謝障礙，導致生長障礙。L-賴氨酸具有生理活性，D-賴氨酸無生理活性。賴氨酸是人體必需氨基酸之一，在谷類中含量低，是第一限制氨基酸。賴氨酸在人體有重要的生理功能，它是合成大腦神經再生性細胞和核蛋白以及血紅蛋白等重要蛋白質的必需氨基酸，也是目前應用比較廣泛的氨基酸，特別是對嬰幼兒、孕婦的補充有很重要的意義。
處在發育期的嬰幼兒，由于各個器官均處于生長發育階段，對于蛋白質的營養要求較高，特別是對質量要求較高，如果賴氨酸缺乏，就會造成蛋白質的嚴重缺乏，影響嬰幼兒的生長發育，甚至引起智力發育障礙以及極易感染各種疾病。避免賴氨酸缺乏的最好辦法就是蛋白質的互補，提倡食品多樣化，特別是與豆類、動物類食品互補。