使能量密度達到現有任何電池的三倍，研究顯示金屬催化物在提高電池效率上起到重要作用。
該校機械工程和材料科學與工程副教授YangShao-Horn表示，許多研究團隊如今正致力于鋰-空氣電池的研究，但目前還缺乏對何種電極材料能夠促進電池內部電化學反應發生的理解。Shao-Horn和其團隊成員在4月1日出版的《電化學與固態快報》上報道了其研究成果，在鋰-空氣電池中使用金或鉑金電極作為催化劑具有比單一碳電極高得多的反應活性和效率。此外，這項研究也為進一步研究尋找更佳的電極材料，如金和鉑金或其他金屬的合金材料或金屬氧化物材料以及減少使用昂貴材料奠定基礎。
論文的第一作者、博士生Yi-ChunLu指出，研究團隊開發了一種分析電池中不同催化劑活性的方法，現在可以基于這項研究來試驗多種可能的材料，以確定控制催化劑活性的物理特性，最終能夠預測催化劑的反應活動。
鋰-空氣電池原理與鋰離子電池類似，而后者目前是便攜式電子產品使用的主要電源，而且在電動汽車電源的競爭中也占據了領先地位。但由于鋰-空氣電池使用了碳基空氣電極和空氣流替代鋰離子電池較重的傳統部件，因此電池質量更輕，這也使得包括IBM和通用汽車等大企業紛紛投身于鋰-空氣電池技術的開發當中。
但鋰-空氣電池在成為可商用化產品之前還有一系列的問題需要解決，其中最大的問題是如何確保在經過了許多次的充放電過程后仍能保持其電力水平，可用在電動汽車或電子產品中。研究人員還需要詳細研究充放電過程的化學問題，如產生了那些化合物，在哪里產生，以及它們之間如何相互反應等。Shao-Horn坦承，目前這方面的研究還處于初級階段，部分企業將鋰-空氣電池研究視之為10年期的研發項目，但這是一個非常有前景的領域，如果能夠克服許多科學和工程挑戰，真正實現能量密度達到目前鋰離子電池的兩到三倍，將能夠首先應用在便攜式電子產品如筆記本電腦和手機上，降低成本后更可作為電動汽車電源。
該項研究受到美國能源部的資助，MartinFamilySocietyofFellowsforSustainability和美國國家科學基金會也給予了支持。
根據《日刊工業新聞》報道，日本旭化成株式會社和Central硝子株式會社兩家企業正式參加美國IBMAlmaden Reseach Center正在進行的鋰空氣電池研究項目。
按照該項目研究分工，旭化成將利用其掌握的先進膜技術，負責開發重要的有關膜部件；Central硝子負責開發新型電解液和高性能添加劑。研究小組計劃到2020年實現鋰空氣電池的大量生產和推廣應用。