分解的類固醇會在黑暗中恢復其形狀

灌溉牧場的過程。

　　據一項新的報告，一種用于促進牛生長的類固醇會如預期地在環境中被分解，但如果條件恰到好處，它接著會顯示出一種微妙的重組能力，但由于長期以來科學家們認為像類固醇這樣的有機污染物的降解產物在環境中逗留時會具有惰性，因此這一發現很令人吃驚。此外，作為結構相似的類固醇——包括人類藥物——可能會出現這類相同的現象;這一發現提示，這類化合物可能會比先前認為的構成更大的生態風險。醋酸去甲雄三烯醇酮(Trenbolone acetate)，或TBA，是一種經常給予肉牛的類固醇生長激素。如果痕量的TBA或其代謝產物通過農田徑流進入溪水或河流，它們可能會通過作為內分泌系統的強力干擾物質而影響水生生物(例如它們曾經顯示會引起魚類的生殖問題)。但是對這些代謝產物的擔心并沒有增長，因為人們假設一種叫做光轉化的自然過程——通過該過程日光會進一步地分解它們——會很快地使它們失去活性。懷著對TBA代謝產物在自然界的確切命運的好奇，Shen Qu及其同事檢測了它們通過光轉化在實驗室及在野外的降解。研究人員對在若干代表日間和夜間表面水體情況的由日光驅動的TBA代謝物的變化進行了追蹤。令他們吃驚的是，當這些降解產物接觸到夜間表面水體時，它們會回復成為TBA代謝物，且甚至會——在某些情況下——成為完整的類固醇化合物。盡管與TBA相似，這些化合物并不完全相同，這意味著它們的生物學效應是未知的。這一報告提示，在受到農田徑流影響的水體中存在的TBA代謝物一直被低估，它也許可幫助解釋在那些水體中所觀察到的生物內分泌系統所受到的干擾。