分配系數是指在一定溫度下，達到分配平衡時某一物質在兩種互不相溶的溶劑中的活度（常近似為濃度）之比，為一常數。分配系數可用于表示該物質對兩種溶劑的親和性的差異。對分配系數的測定可提供該物質在環境行為方面許多重要的信息。
常用的溶劑體系是由水和一種與水不互溶的有機溶劑組成，如正辛醇-水體系，所得的分配系數稱為辛醇-水分配系數。用辛醇是因為該體系近似于體內脂細胞膜胞質溶膠體系對有機物的分配。土壤化學研究中，固-液相分配系數指體系達到平衡狀態時溶質在固液兩相中的濃度比值，它可反映養分元素或其他化學物質在兩相中的遷移能力及分離效能·可用于研究土壤中元素或化合物的生物有效性。