凡具有抗原性接種于機體可產生特異的自動免疫力，可抵御感染病的發生或流行，總稱為疫苗。
既往把以細菌制備的制劑稱為“菌苗”；
而把病毒及立克次氏體制備的制劑稱為“疫苗”；
以細菌代謝產物——毒素制備的制劑稱為“類毒素”。
隨著現代科學技術的發展，有效抗原的純化和提取，基因重組抗原甚至日后將可能發展的人工合成抗原等，難以抗原類別命名。按國際慣用名稱，凡自動制劑統稱為“疫苗”。
