美國加利福利亞大學的學者們近日使用了一種新技術來檢測高度轉移性乳腺癌和非轉移性乳腺癌之間所不同的標志物。這一成果發表在最近一期的“The American Journal of Pathology”上。
這項研究成果的重要性在于基因芯片技術的應用。先前的研究已經可以檢測出人類腫瘤的原發灶中處于激活狀態的基因種類，但個體之間基因的差異使得這些結果難以解釋。而基因芯片技術的使用便可以分析出具有不同轉移能力的腫瘤細胞株的基因活性的不同，即使這些細胞株同樣來源于人類乳腺癌。這就解決了不同病人之間腫瘤遺傳變異性的問題。
Tarim的實驗室是這樣開展研究的：分別使用具有低度、中度和高度轉移能力的腫瘤細胞株注入免疫能力缺損的小鼠中。因為被注射的細胞株標記了綠色熒光，故可以通過檢測綠色熒光很精確地追蹤到這些細胞播散的軌跡。上述3種不同的細胞株都被注入到小鼠的乳腺中，通過監測細胞是否侵入淋巴結和肺來觀察轉移現象。正如期待的那樣，低度轉移的細胞株很少轉移，而中高度轉移的細胞株則較為頻繁地轉移。研究者們使用了有2.2萬個基因的基因芯片來檢測這些腫瘤原發灶和轉移灶中諸多基因的表達情況。有趣的是，來源于被注射了同一細胞株的小鼠的轉移灶和原發灶中，基因表達的水平幾乎一樣；而在不同轉移水平的細胞株所形成的病灶中，基因表達有著明顯的差異。這是通過分析了體內腫瘤和體外培養的原始細胞株的RNA和蛋白質水平得出的結論。
Tarin說：“進一步利用這種技術將可以鑒別一系列能夠揭示人類腫瘤生物特征的基因。該項研究的目的就是為了尋找到可以指示惡性腫瘤攻擊力強弱的標志性基因，從而最終避免臨床上存在的治療過度和治療不足。”
雖然該項研究已提出了幾個涉及腫瘤轉移的基因，但Tarin提醒，這些研究的階段性成果還不能推廣到人類腫瘤，但為將來的研究提供了重要的平臺。基因芯片的方法也使得鑒別出其他轉移性腫瘤的基因標志物充滿希望，并有可能更好地指導臨床治療。