影像學上外部性腦積水應與硬膜下積液和腦萎縮鑒別。外部性腦積水可出現額和額頂區蛛網膜下腔增寬，前部半球間裂增寬，基底池主要是環池擴大，額頂區腦溝加深，腦室可輕度擴大。蛛網膜下腔及腦池擴大多呈對稱性，中線無移位。硬膜下積液表現為局部或雙側不對稱、新月形低密度影，內緣光滑、 平直， 無半球間裂及基底池擴大， 可有腦室受壓而無擴大，一側注氣造影對側不顯影。腦萎縮可見蛛網膜下腔半球間裂及腦溝彌漫性擴大，小腦腦溝加深，腦室多擴大。
