存在于大氣中的含有一種或多種放射性核素的物質。這些放射性核素通過放出射線以一定速度衰變為另一種核素，其衰變速度用半衰期表示。
大氣放射性物質的來源有三個：
①由地面天然放射性礦物釋放出來；
②由宇宙射線轟擊大氣中某些組分而形成；
③由人類活動（如核試驗、原子能工業等）而產生。對流層的天然放射性核素，大部分由第一個來源產生的。
