局部介質是由各種不同類型的細胞合成并分泌到細胞外液中的信號分子，它只能作用于周圍的細胞。通常將這種信號傳導稱為旁分泌信號（paracrine signaling），以便與自分泌信號相區別。
有時這種信號分子也作用于分泌細胞本身， 如前列腺素（prostaglandin，PG）是由前列腺合成分泌的脂肪酸衍生物（主要是由花生四烯酸合成的）， 它不僅能夠控制鄰近細胞的活性，也能作用于合成前列腺素細胞自身，通常將由自身合成的信號分子作用于自身的現象稱為自分泌信號（autocrine signaling）。