此病由化膿性細菌感染引起，最常見的致病菌為金黃色葡萄球菌，占70%～92%。還有溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌等。
主要感染途徑為鄰近部位化膿性感染的膿毒栓子經血流引流致海綿竇。如面部眼瞼癤腫、瞼腺炎、癰、丹毒、蜂窩織炎、鼻竇炎、扁桃體炎等主要經面前靜脈、眼上靜脈、眼下靜脈進入海綿竇；咽喉部感染經翼靜脈叢入海綿竇；中耳炎、乳突化膿性炎癥經巖竇入海綿竇。另一感染途徑為鄰近部位直接蔓延至海綿竇，如蝶竇炎，乳突炎等。由遠處化膿性病灶播散至海綿竇者少見。
