改善循環腫瘤細胞檢測的新設備

　　最近，加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）的研究人員開發出一種新的方法，可分離已經逃離腫瘤的癌細胞，從而可能很快就會為改善腫瘤診斷和治療，鋪平道路。相關研究結果發表在最近的國際知名期刊《Small》。

　　這個簡單的過程涉及到一個特殊的裝置，通過小漏斗擠壓血液樣本中的細胞，這會根據癌細胞和血細胞的大小和柔軟程度，將它們推進到不同的分支流。

　　這項研究的首席研究員、UBC機械工程學教授Hongshen Ma指出：“循環的腫瘤細胞——來自于腫瘤的細胞，逃離到血液中，有可能蔓延到其他組織——這對于評估患者的疾病，以選擇最合適的治療，是非常有用的。這些細胞對于前列腺癌具有特別重要的意義，這種癌癥的轉移部位一般都在骨骼，進行活檢是困難的，或是不可能的。”

　　Ma教授的研究重點是微流體，液體流動通過的通道比人的一根頭發還要小。由他的團隊設計的微流控設備，可根據細胞不同的內部結構來捕獲它們——一種力學分析而不是傳統醫學診斷技術中使用的血液化學分析。

　　研究人員首次使用摻入了癌細胞的血液樣本，對該設備進行了測試。然后，用它分析來自于20名轉移性去雄難治性前列腺癌（這是一種晚期形式的癌癥）患者以及4名健康者的血樣。

　　本文共同作者、UBC醫學教授、癌癥研究中心臨床學研究主任Kim N. Chi表示：“在第一個實驗中，該設備能夠捕獲超過90%的細胞。重要的是，與傳統的CellSearch系統相比該設備，在患者樣本中捕獲了大約25倍的癌癥細胞，并產生了更少的假陽性。”

　　CellSearch是Veridex公司（強生子公司）專有的一項技術，可檢測從實體腫瘤上脫落后進入患者血液中的腫瘤細胞。Veridex公司在2012年12月宣布，其CellSearch循環腫瘤細胞檢測已通過中國監管部門的批準，可輔助轉移性乳腺癌的診斷。相關閱讀：SFDA批準Veridex循環腫瘤細胞檢測。

　　目前，該研究小組正致力于對來自溫哥華前列腺中心患者的循環腫瘤細胞，進行基因組測序。這將允許研究人員確定引起轉移的突變，這樣，醫生就可以選擇最適當的治療。

　　1896年，澳大利亞學者Ashworth在一例轉移性腫瘤患者血液中首次觀察到從實體腫瘤中脫離并進入血液循環的腫瘤細胞，并率先提出了循環腫瘤細胞（CTC）的概念。自這種細胞被發現后，受到了不少科學家們的關注，不少人紛紛表示這種腫瘤細胞可以作為新一代癌癥指示，必將為癌癥研究領域帶來一場新的變革（透過基金看熱點：循環腫瘤細胞有多熱？）。近年來世界各國研究人員圍繞CTC在乳腺癌、結直腸癌等腫瘤中的應用價值開展了多項探索研究。

　　2014年5月，Broad研究所的科學家們在Nature Biotechnology雜志上發表文章，描述了一個模塊化的新技術平臺。該平臺可以收集前列腺癌患者血液中的循環腫瘤細胞（CTC），并對其進行外顯子組測序和分析。這一技術可以揭示高度可信的單核苷酸突變，幫助人們追蹤腫瘤的演化、引導對腫瘤的治療、監控腫瘤的復發。相關閱讀：Nature子刊：測序循環腫瘤細胞的外顯子組。

　　2014年11月，美國西北大學的科學家們開發了一個檢測血液CTC的簡便工具，NanoFlare。NanoFlare是首個能在復雜基質（血液）中檢測循環腫瘤細胞的遺傳學方法。這個微小的核酸球具有金納米顆粒核心和單鏈DNA“照明彈”。即使只有痕量的靶標存在，NanoFlare也能進入并點亮細胞。這一技術發表在十一月十七日的美國國家科學院院刊PNAS雜志。相關閱讀：PNAS：捕捉循環腫瘤細胞的“照明彈”。

　　來自麻省理工、賓夕法尼亞州立大學和Carnegie Mellon大學的研究人員，發明了一種以聲波為基礎的新細胞分離技術。這一設備只有一個硬幣大，但卻可以在癌癥患者的血液里檢測到極為罕見的腫瘤細胞，有助于醫生們判斷腫瘤是否會發生擴散（相關閱讀：道明、黃竣教授PNAS發明新細胞分選技術）。一年后，該研究團隊并對這項技術進行了優化，使其更加簡便快捷，更適合臨床使用。