日本研究者發現極遠的超新星痕跡

　　日本東京大學和京都產業大學等機構的研究人員7月23日宣布，他們利用位于夏威夷的“昴”號天文望遠鏡，發現在牧夫星座方向，距離地球約119億光年的位置，存在某顆超新星的殘跡。研究小組認為，這是迄今發現的最遙遠的超新星痕跡。

　　超新星是某些恒星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸狀態。這種爆炸的亮度極高，爆炸過程中突發的電磁輻射經常“照亮”該天體所在的整個星系，并能持續幾周至幾個月后才逐漸衰減到不可見的水平。

　　日本研究人員報告說，他們在牧夫星座方向，觀測到距地球約119億光年的位置有一個明亮閃耀的類星體，在距該類星體約5000萬光年、靠近地球的位置，有氣體云存在并且遮住了類星體的部分光。研究小組經分析發現，這片氣體云內存在鐵和鎂等元素，它們是恒星爆發、成為超新星后的痕跡。

　　研究小組指出，在這個類星體和地球之間，有一個質量非常大的星系，甚至能使光發生彎曲，從而發揮了“天然透鏡”的作用，使人類得以詳細觀測遙遠的類星體和氣體云。

　　光年是指光在真空環境下前進1年所走過的路程。因此觀測遙遠的宇宙時，看到的情景是很多年以前的景象。日本研究小組認為，此次發現的超新星殘跡有可能出自宇宙積極制造星系的時代，“如果能觀測研究多個類似殘跡，將有望了解那個時代的宇宙史”。