工業儀表在我國出現較早，剛開始出現時主要運載在冶金、熱能動力、石油煉制以及化工等熱力生產行業中，所以在當時工業儀表被稱作是熱工表。最早生產出的工業儀表主要有液動式以及機械式兩種，而且體積也較大，主要作用是進行檢測記錄與簡單的控制，運用起來極不靈活而且功能較少，不能夠在工業生產中發揮很大的作用。后來人們對這種工業儀表進行了發展與優化，針對其不能進行遠程控制的問題研制除了氣動儀表，這種儀表具備了壓力信號與遠程發送器，可以進行遠距離的檢測記錄與控制，在這個基礎上有出現了可調節的電子儀表。在二十世紀五十年代左右，首次出現了電動式儀表，它主要是利用各種電子儀器對工業儀表進行控制。再后來，集成電路與半導體技術得到了一定的發展出現了計算機信息技術，這才逐漸出現了自動化技術，計算機技術的發展帶動了自動化技術的發展，并開始在化工行業中得到運用。
自動化工業儀表的真正出現是在二十世紀的八十年代，人們通過一種控制裝置把自動化技術與工業儀表進行了有效結合，然后通過組裝的電子設備進行綜合控制，后來隨著控制技術的不斷發展，自動化技術逐漸成為了工業儀表發展的主要工具，也就出現了真正的自動化工業儀表。隨著自動化儀表技術的不但發展，其體積越來越來，功能越來越全，在工業生產中發揮的作用也越來越明顯，成為現代工業發展必不可少的一個重要工具。