較低濃度促進生長，較高濃度抑制生長。植物不同的器官對生長素最適濃度的要求是不同的。根的最適濃度為10 -10mol/L，芽的最適濃度約為10 -8mol/L，莖的最適濃度約為10 -4mol/L。在生產上常常用生長素的類似物(如 萘乙酸、2，4-D等)來調節植物的生長如生產豆芽菜時就是用適宜莖生長的濃度來處理豆芽，結果根和芽都受到抑制，而下胚軸發育成的莖很發達。植物莖生長的 頂端優勢是由植物對生長素的運輸特點和生長素生理作用的兩重性兩個因素決定的，植物莖的 頂芽是產生生長素最活躍的部位，但頂芽處產生的生長素濃度通過 主動運輸而不斷地運到莖中，所以頂芽本身的生長素濃度是不高的，而在幼莖中的濃度則較高，最適宜于莖的生長，對芽卻有抑制作用。越靠近頂芽的位置生長素濃度越高，對 側芽的抑制作用就越強，這就是許多高大植物的樹形成寶塔形的原因。但也不是所有的植物都具有強烈的頂端優勢，有些灌木類植物頂芽發育了一段時間后就開始退化，甚至萎縮，失去原有的頂端優勢，所以灌木的樹形是不成寶塔形的。由于高濃度的生長素具有抑制植物生長的作用，所以生產上也可用高濃度的生長素的類似物作 除草劑，特別是對雙子葉雜草很有效。
生長素類似物：2，4-D，因為生長素在植物體內存在量很少，為了調控植物生長，人們發現了生長素類似物，它們具有和生長素類似的效果而且可以進行量產，現已廣泛運用到農業生產中。