在人體中,脂類物質主要分為兩大類。脂肪(主要是甘油三酯)是人體內含量最多的脂類,是體內的一種主要能量來源；另一類叫類脂,是生物膜的基本成分,約占體重的5%,除包括磷脂、糖脂外,還有很重要的一種叫膽固醇。
膽固醇又稱膽甾醇,一種環戊烷多氫菲的衍生物。膽固醇廣泛存在于動物體內,尤以腦及神經組織中最為豐富,在腎、脾、皮膚、肝和膽汁中含量也高。其溶解性與脂肪類似,不溶于水,易溶于乙醚、氯仿等溶劑。膽固醇是動物組織細胞所不可缺少的重要物質,它不僅參與形成細胞膜,而且是合成膽汁酸,維生素D以及甾體激素的原料。
人體中膽固醇的總量大約占體重的0.2%,骨質約含10毫克,骨骼肌約含100毫克,內臟多在150-250毫克之間,肝臟和皮膚含量稍高,約為300毫克。腦和神經組織中含量最高,每100克組織約含2克,其總量約占全身總量的1/4低密度膽固醇和高密度膽固醇的功能低密度膽固醇實際上指的是低密度脂蛋白中的膽固醇,它可反映低密度脂蛋白的多少。低密度脂蛋白是由中間密度脂蛋白在肝臟內轉化而來的,肝臟也可直接合成、分泌少量低密度膽固醇。它的主要功能是將膽固醇轉運到肝外組織細胞,滿足它們對膽固醇的需要。