存在于水樣中的有機物在硫酸，硫酸銀和硫酸汞存在下被重鉻酸鉀氧化以產生二氧化碳（CO2）和水（H2O）。所用重鉻酸鉀的量通過空白和樣品滴定中消耗的硫酸亞鐵銨的體積差異來計算。反應中使用的重鉻酸鉀的量等于用于氧化廢水有機物的氧氣（O2）。
