(1)血管擴張劑適用于未出現腦水腫之前和腦水腫消退之后。近年來有人研究指出，缺血性腦血管病后24小時以內及病后2周，使用血管擴張劑較適宜。這是因為發病24小時以內尚未出現腦水腫，2周后腦水腫已消退。此時使用血管擴張劑，可使血管擴張并促進側支循環建立，由于病變部位供血減少，組織缺血缺氧，糖的有氧氧化作用減弱，無氧酵解增加，組織內酸性代謝產物堆積，抑制了血管平滑肌收縮，致使血管擴張處于麻痹狀態，若此時應用血管擴張劑，僅能使病變組織周圍的血管擴張，血壓下降，甚至把病變區域內的血液引出，發生“盜血”現象，使病變部位的腦組織更加缺血缺氧。同時，還可導致病變組織內出血，即所謂梗塞性出血。
(2)短暫性腦缺血發作可及時應用血管擴張劑。而大面積腦梗塞伴有腦水腫，顱內壓增高時，則不宜使用血管擴張劑。因為血管擴張劑可使腦血液循環加快，血流量增加，血管滲透性增高，加重腦水腫，甚至發生腦疝，而危及生命。
(3)缺血性腦血管病當出現血壓下降時，應慎重使用血管擴張劑，以防血壓繼續下降，加重腦供血不足和缺氧，使病情進一步加重。