質譜分析是先將物質離子化，按離子的質荷比分離，測量各種離子譜峰的強度而實現分析目的的一種分析方法。質譜的樣品一般要汽化，再離子化。不純的樣品要用色譜和質譜聯用儀，是通過色譜進樣。即色譜分離，質譜是色譜的檢測器。
離子在電場和磁場的綜合作用下，按照其質量數m和電荷數Z的比值(m/z，質荷比)大小依次排列成譜被記錄下來，以檢測器檢測到的離子信號強度為縱坐標，離子質荷比為橫坐標所作的條狀圖就是常見的質譜圖。
