理論比人多？衰老領域謎團重重

一項對衰老領域100位研究人員進行的調查顯示，他們在幾乎所有問題上都存在分歧，包括什么是衰老、衰老是否是一種疾病以及衰老從何時開始。研究結果12月3日發表于PNAS Nexus。

衰老研究的一個關鍵目標是幫助人們活得更長久、更健康。但衰老的確切原因、減緩或逆轉衰老的有效方法，仍然難以捉摸。美國哥倫比亞大學研究衰老問題的Alan Cohen說，為了應對這些挑戰，研究人員需要使用一種“共同的語言”。“我們不必達成完美的共識，但需要把事情弄清楚。”

衰老領域另一位研究人員、美國哈佛醫學院的Vadim Gladyshev同意這一觀點。他和同事決定對2022年在美國緬因州紐里舉行的衰老國際會議的參與者進行調查，以更好地了解研究衰老問題的人的觀點。這些人包括職業生涯初期的研究人員、知名科學家和行業專業人士。

Gladyshev說，大多數研究人員都清楚衰老是什么，但是他們的觀點與其他人不一致。“這個領域的人開玩笑說，理論比人多。”

最新結果與Cohen和同事在2019年對37名研究人員進行的類似調查差不多。Cohen表示，現在毫無疑問存在巨大分歧。

當被要求描述衰老時，1/3的受訪者認為衰老是隨時間推移的功能喪失，從細胞水平的下降到整體健康狀況的下降。其他人則認為，衰老是有害變化的逐漸積累。并非所有受訪者都將衰老與負面含義聯系在一起，一些人將其視為一種狀態的變化——可逆轉或不可逆轉，或者發展的延續。還有一些人從人口統計學角度看待這個問題，將衰老簡單描述為死亡機會的增加。

關于衰老原因的問題也引起了廣泛回應：從損傷的積累到進化的限制，從調節系統的變化到修復機制的惡化。少數人承認，他們不知道衰老的原因。

此外，研究人員在衰老是否是一種疾病的問題上也存在分歧。超過1/3的受訪者認為是，另有38%的人認為不是，其余28%的人持中立態度。Cohen不贊成將衰老描述為一種疾病，因為這意味著它需要被消除，盡管該領域的許多研究人員在某種程度上正在朝著這個目標努力。

對Gladyshev來說，這個問題的答案要復雜得多。“衰老不是一種疾病，但也不是沒有疾病。”他認為，許多疾病本質上是在特定器官或整個身體中發生的加速衰老。

受訪者普遍表示，衰老在生命早期就開始了，但他們對衰老的具體時間沒有達成一致。

一些人說，這個過程在受孕前就開始了，那時卵子和精子正在創造生命。Cohen說，根據這一理論，如果你的父母在懷上你時年齡較大，那么你的衰老程度就已經更高了。所以，衰老始于卵子和精子相遇的那一刻——受孕。

一些人則認為，衰老始于出生之日。一些人表示，衰老始于青春期。另一些人認為，只有當一個人到了20多歲身體停止發育時，或者幾年后身體達到巔峰狀態時，衰老才開始。

Gladyshev說，調查中各種各樣的回復反映了衰老領域的許多未知。他預計，在定義衰老方面的努力將取得快速進展，包括開發生物標志物追蹤生物年齡。“這是一個充滿機遇的時刻。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgae499