生物技術指導“二次元”新突破：嗅覺VR

　　基于嗅覺的虛擬現實系統能幫助人們更全面地理解氣味導航的機理，并解釋為什么哺乳動物厭惡臭味、天生偏愛某些氣味以及受信息素的吸引。該系統還可以幫助技術開發者將現實中的氣味引入虛擬現實系統，為用戶提供更深度的體驗。這項研究于2月26日發表在《Nature Communications》網絡版上。

　　“我們開玩笑地稱其為‘味幻’（smellovision，生物通譯）”西北大學文理學院神經生物學系副教授Daniel A. Dombeck說。“它是世上首個針對移動哺乳動物的控制空間內氣味濃度迅速擴散的合理方法。”

Daniel Dombeck

　　長久以來，大家都知道氣味能引導動物行為，但是研究這種現象卻非常困難，因為氣味在空氣中的傳播和擴散幾乎無法控制。通過氣味虛擬現實系統，Dombeck和研究生Brad Radvansky創建了一個可以自由控制和維持氣味的景觀。

　　通過預測算法決定通過小鼠鼻子的氣流系統所注入氣味（如泡泡糖味、松木味和酸味）的精確時間和分布，建立虛擬房間布局。首先讓小鼠通過視覺和嗅覺線索探索虛擬環境，然后關閉視覺虛擬現實系統，迫使小鼠在完全黑暗的環境中僅憑嗅覺線索導航。結果發現小鼠的表現并沒有下降，相反氣味景觀移動啟動了大腦的空間映射機制。

　　這個平臺不僅可以幫助研究人員了解大腦處理和使用氣味的方式，還有其他應用價值。“當代虛擬現實技術的發展主要集中在視覺和聽覺，”Dombeck說。“我們的技術是一個突破，最終可能被納入商業虛擬現實系統，為全人類創造更逼真的多感官體驗。”