（ 1）含正鏈RNA(+)的病毒(例如，噬菌體Q)：(+)RNA充當mRNA，合成蛋白質。
以(+)RNA為模板進行復制合成(-)RNA，再以(-)RNA為模板合成(+)RNA組裝成病毒顆粒。
（ 2）含負鏈RNA(-)的病毒(例如狂犬病毒)：由(-)RNA合成(+)RNA，再由(+)RNA合成蛋白質、(-)RNA，組裝成病毒。
（ 3）含雙鏈RNA的病毒(例如呼腸孤病毒)：以雙鏈RNA中的(-)RNA為模板合成(+)RNA，以(+)RNA為模板合成蛋白質，以(+)RNA為模板合成雙鏈RNA，組裝病毒顆粒。
（ 4）逆轉錄病毒(例如白血病毒)：由RNA反轉錄為DNA，以DNA為模板合成RNA，翻譯蛋白質。
前三種都需要用到RNA復制酶，第四種需要的是逆轉錄酶。