心臟衰竭是指心臟過于虛弱，無法輸出足夠血量滿足組織和器官代謝需求。幾乎所有類型的心臟、大血管疾病都可能引發心臟衰竭。
來自美國伊坎醫學院的研究人員在豬身上測試了一種把基因直接輸送至心臟的新型基因療法，結果表明它可有效逆轉心臟衰竭的過程。
科學家在《科學-轉化醫學》（Science Translational
Medicine）上報告稱，新型基因療法使用了一種心臟衰竭患者體內缺失的基因
SUMO-1,這種基因幫助調節心肌細胞的鈣穩態平衡，一旦缺失會影響心臟的收縮與舒張，從而降低心臟的泵血能力。
研究人員首先通過在豬體內阻斷心臟主要動脈中的血流來模擬人體心臟衰竭，然后利用改造的病毒作為載體直接給衰竭的豬心輸送 SUMO-1 基因。結果發現，豬的腫大心臟逐漸恢復到正常大小。研究人員據此推測， SUMO-1 基因療法可能會對心衰患者有益。
此前，這個研究團隊還發現許多心臟衰竭患者體內還缺失另一個叫做SERCA2的基因，不過這種基因受 SUMO-1 基因調節。用豬進行的實驗表明， SUMO-1 基因療法或上述兩種基因結合的療法，其改善心臟功能的效果比單獨運用SERCA2基因療法要好。
研究人員表示，他們希望能在未來幾年開展 SUMO-1 基因療法的第一期人體臨床試驗。此外， SUMO-1 基因也可能是對付肺動脈高壓及血管疾病的有效治療標靶。