根據離子在垂直于直流磁場的平面運動時，不同質荷比的離子具有不同的偏轉半徑的原理實現質量分離。改變加速電壓或磁場強度，便可依次檢出各種不同的離子。常見的磁偏轉質譜計有半圓形和扇形(偏轉90°或60°) 兩種。磁偏轉質譜計的特點是結構簡單、有較高分辨能力和較高靈敏度、質譜峰形好、對污染不敏感、質量歧視小、便于作定量分析；缺點是需用磁鐵、安裝調整不方便。
