將人體擺放在強磁場中，用電磁波使體內水分氫原子共振，所產生的信號經電腦處理后，就成為可供醫師觀察體內狀況的 MRI 影像。MRI 能呈現具體的多方向切面影像。它對腦部、頸部、脊椎脊髓、心臟血管、腹部器官、關節……等處的病變，包括 腫瘤、退化、萎縮、損傷、發炎、先天性異常……等狀況，都有優良診斷功能。
磁振造影利用磁場原理，使儀器改變體內氫原子的旋轉排列方向，原子核就會釋放吸收的能量，能量激發后放出電磁波信號，再經由電腦分析組合成影像，就是一般看到的 MRI 影像。磁振造影原理，是將人體置于磁場中以無線電波脈沖來改變區域磁場，激發人體組織內氫原子核的共振，而人體不同的組織，便會產生不同的磁矩變化訊號，再經過電腦處理，便可以呈現出人體組織的切面影像。至于磁振造影的磁場強度，則是以Tesla（特斯拉）磁場單位表示。