引起發熱的眾多原因中，細菌感染一直占有重要地位，如何從諸如病毒感染、自身免疫性疾病、支原體感染、藥物熱等諸多發熱疾病中鑒別出細菌感染，一直是困擾臨床大夫的一個難題。
近年來，一種生物標記物——降鈣素原（procalcitonin，PCT）逐漸進入了眾多臨床醫生的視線。由于其對細菌感染有著的高度敏感性和特異性，因而受到越來越多的感染科醫師的青睞。PCT是一種糖蛋白，為降鈣素(calcitonin，CT)的前體，生理情況下在甲狀腺濾泡旁細內合成分泌，而當細菌感染時機體組織細胞，包括肝、肺、腎、脂肪及肌肉等都可能是其合成和分泌的主要來源。PCT可能由特異的蛋白酶降解。它經腎排出很少，腎衰患者血漿PCT并無明顯升高，。持續靜脈血液濾過或血液透析血漿PCT濃度無顯著變化。因此血漿PCT檢測也適用于腎衰或人工腎治療的患者。
PCT的臨床意義（ng/ml）：
1、有無細菌感染的判斷：
<0.1非常不可能是細菌感染，強烈反對應用抗生素；
0.1-0.25不可能是細菌感染，反對應用抗生素；
0.25-0.5可能存在細菌感染，推薦應用抗生素；
>0.5非常有可能存在細菌感染，強烈推薦使用抗生素。
2、細菌感染程度的判斷：
<0.05無細菌感染跡象；
<0.5存在局部細菌感染；
<2為全身感染表現（膿毒癥）；
<10嚴重濃度癥；
>10可能出現膿毒癥休克。
3、其它可引起PCT升高的病原體：
侵襲性真菌感染：0.05-2，曲霉感染后期可進一步升高。
軍團菌：平均13.5，<0.5可能性小。
結核：多>2。
支原體：平均0.2-0.96。