美開發出防轉基因生物擴散技術避免生物災難發生

　　美國兩個研究小組21日宣布，他們開發出一種新技術，可以防止轉基因生物的擴散，從而避免意想不到的生物災難發生。這被認為是朝著生產更安全的轉基因生物邁出的突破性一步。

　　兩個研究小組分別來自哈佛大學和耶魯大學。新技術的原理大致是，修改轉基因生物的基因組，使其必須依賴一種人工合成的氨基酸才能存活，轉基因生物自身不能制造這種氨基酸，必須依靠人工“喂養”，因此一旦它擴散至野外，就會因得不到該合成氨基酸的補充而死亡。

　　“這是針對轉基因生物現有生物控制手段做出的重大改進。”耶魯大學助理教授費倫·艾薩克斯在一份聲明中說。艾薩克斯的一篇論文以及哈佛大學喬治·丘奇教授的另一篇論文均發表在新一期英國《自然》雜志上。

　　艾薩克斯說，這項工作為農業領域轉基因生物的使用以及為更廣泛的環境生物修復和醫學治療領域轉基因生物的使用建立了重要的安全屏障。

　　兩項研究均使用常見的大腸桿菌，其中丘奇等人的技術對大腸桿菌的基因組進行了49處修改，確保大腸桿菌完全依賴合成氨基酸存活，并在多個試驗中培養了約1萬億個大腸桿菌。兩個星期后的檢查結果證實，沒有大腸桿菌“逃跑”。

　　研究人員相信，這種技術有可能應用在轉基因作物上，從而幫助消除轉基因作物擴散出指定種植區域的隱患。

　　一些沒有參與研究的外部專家認為，這項技術是一個突破，為開發更安全的新一代轉基因生物打下了基礎。亞利桑那州立大學生物醫學工程和合成生物學助理教授卡梅拉·海恩斯對美國媒體評價說：“這項研究是朝著開發更可靠的轉基因生物控制‘開關’的一大飛躍。”

　　轉基因生物是指通過基因改造實現基因改變的生物，可用來生產胰島素和其他藥物成分，也可幫助生產生物燃料，還可用來修復被污染的環境，如漏油污染。但轉基因生物應用的一大障礙是，人們擔心它們會逃逸至自然環境中引發疾病或造成生態災難，盡管現實中從未有此類事件發生。