胸膜炎可由于感染（細菌、病毒、霉菌、阿米巴、肺吸蟲等）和感染因素，如腫瘤、變態反應、化學性和創傷性等多種疾病所引起。細菌感染所致的胸膜炎中，結核菌性胸膜炎最常見。引起胸膜炎的常見疾病：肺炎、肺栓塞所致的肺梗死、癌癥、結核病、類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、寄生蟲感染（如阿米巴病）、胰腺炎、損傷（如肋骨骨折）、由氣道或其他部位到達胸膜的刺激物（如石棉）、藥物過敏反應（如肼苯噠嗪、普魯卡因酰胺、異煙肼、苯妥英、氯丙嗪）等。
