貧血是一類常見的疾病，是一類危害人類健康的疾病。多年以來貧血并沒有引起人們足夠重視，似乎貧血發病率不高，也不會直接威脅生命。但據最新調查顯示，雖然我國人民的生活水平已經有大幅度提高，但在我國女性及未成年人口中貧血問題依然非常普遍存在。而缺鐵性貧血（IDA）或缺鐵性狀態的發病率就高達30％，農村地區甚至可達50％。貧血正在悄悄地流行，如果關注不夠，引起疾病進一步發展，其后果可能會相當嚴重。
鐵是人體組成中的一種重要微量元素，也是構成人的紅細胞和血紅蛋白的重要元素。缺鐵性貧血是由于體內的貯存鐵缺乏，或鐵利用障礙引起的一種低色素性貧血。造成缺鐵性貧血的病因很多，如嬰幼兒喂養不當，兒童與青少年的偏食、營養不良和反復鼻出血，月經期婦女的月經量過多，多次妊娠哺乳等；某些病理因素如胃大部切除、慢性失血、慢性腹瀉、萎縮性胃炎和鉤蟲感染等都可能發生缺鐵性貧血。某些疾病伴發貧血，將會導致更加嚴重的后果，使得生活質量下降、病情加重、預后不良、甚至導致死亡。
在檢驗科日常常規檢驗工作中，實際上每天都可以發現新的貧血病例或隱性缺鐵狀態者，這其中有不少就屬缺鐵性貧血，此類患者中以兒童和女性患者為多。缺鐵性貧血的實驗檢查是比較方便易行的，而且通過血常規檢查就可以達到初篩，而血常規檢查是一項非常簡單的，快速的，價格便宜的常規實驗，一般查體檢查中都會包括這個項目。請看下面的病例和血常規檢驗數據。
病例1：李小姐26歲，身體一直健康，但每次月經量較多，但并未引起注意。隨單位到醫院作健康檢查，發現血常規檢驗結果中有些指標偏低，其中有關紅細胞檢驗的數據如下：
HGB 68 g/L; RBC 3.60×10^12/L; HCT 0.23 L/L; MCV 67 fl ;MCH 20 pg ; MCHC 280 g/L；RDW 0.176.
病例2：患者舒××，女，6歲，因貧血在縣醫院就診，因縣醫院不具備貧血檢查的其它實驗項目，一周前來我院就診，據家長反應孩子比較偏食。該患者的血常規檢驗結果如下：
HGB 70 g/L; RBC 3.94×10^12/L; HCT 0.25L/L; MCV 64.1fl ;MCH 17.7 pg ; MCHC 276 g/L；RDW 0.181，網織紅細胞2.38%.
這兩張檢驗結果非常相近的化驗單，明顯的告訴臨床醫生，他們都患有貧血癥，盡管紅細胞數量并不顯著降低（正常女性紅細胞數量在3.50～5.00×10^12/L），但是她們的血紅蛋白以及其他與貧血有關的參數都明顯降低。
女性缺鐵性貧血非常常見，因為女性的生理特點決定了女性較男性對鐵的需求量要高，因此凡青春期女性、懷孕期、哺乳期女性，以及因減肥、偏食因素引發的缺鐵性貧血非常普遍。老年人則可因胃腸道吸收功能減退，造血功能衰弱，營養不良等因素使缺鐵性貧血發生的機會增加。過去兒童常是因為營養不良，鐵攝入量不足而導致缺鐵性貧血，現在大部分兒童則是吃出來的貧血，有些孩子偏食和挑食，無法滿足發育期兒童對鐵元素的大量需求，久之兒童營養性缺鐵性貧血就發生。據報道缺鐵性貧血在我國兒童的比率非常高，1歲以下嬰兒患病率為22－31％；1－3歲幼兒為14－29％；3－6歲學齡前兒童為7－26％。但由于在患病初期以及輕度貧血時，從外觀和行為表現上沒有什么明顯的癥狀，因此而易被家長忽略，經常是在做體檢或是貧血程度發展較重時才被發現。
其實能夠定期作體檢或臨床醫師在診治患者的其他疾病時，多留心觀察一下患者的血常規化驗單，就比較容易的做出初步判斷。所以血常規檢查應該是缺鐵性貧血最重要和最基本的首選化驗檢查項目。特別是兒科醫生，內科醫生和婦產科醫生更應該了解這些內容相關的診斷和篩查程序，不要讓此類疾病或隱患溜走，特別是一些隱性的缺鐵性狀態患者，往往血紅蛋白（HGB）尚未明顯降低時更易使人忽視。那么缺鐵性患者的血常規化驗單上有些什么特點呢？
缺鐵性貧血的一個特點是小細胞低色素性貧血，且有紅細胞體積大小不等現象。因此進行血常規檢查時首先要關注的是紅細胞數量（RBC）、血紅蛋白(HGB)、平均紅細胞體積(MCV)、平均細胞血紅蛋白量(MCH)、平均細胞血紅蛋白濃度（MCHC）這幾項指標。一般該病患者紅細胞和血紅蛋白會出現下降，但以血紅蛋白下降更加顯著；另一特點是小細胞性和紅細胞體積大小不等，因此MCV會出現明顯降低（常低于80fl，嚴重時可低于60fl），而表示紅細胞體積大小不一致的指標——紅細胞體積分布寬度(RDW)會有明顯升高(>15%)；此外MCH常低于26pg，MCHC常小于300g/L。本文提到的兩個病例就有上述的特點。如果進一步觀察患者的血片，則可以見到紅細胞體積呈大小不等，紅細胞中心淡染區擴大等現象，而白細胞和分類以及血小板等結果均可正常。某些缺鐵性狀態的患者，在貧血早期，紅細胞數量和血紅蛋白并未明顯降低，但是他們的紅細胞體積和紅細胞內所含血紅蛋白量已經開始變小和減少，因此要格外注意他們的MCV,MCH,MCHC這幾項指標，如果配合分析這些患者血常規檢驗中的特殊圖形改變，也有助于發現和篩查此類疾病。檢驗科的專業人員或經過學習培訓的臨床醫師，可從血液分析儀器測定的血常規結果中附帶給出的散點圖或直方圖觀察，則可更直觀的感到這些明顯變化（圖1來自Siemens血細胞分析儀Advia2120，圖2來自Sysmex血細胞分析儀XE-5000）。
圖1顯示紅細胞分布圖形呈三角型，明顯偏離中央的正常區域，向左和下方偏離，表示紅細胞體積變小（偏向下方）和紅細胞內血紅蛋白含量減少（偏向左方）。而一般醫院都有的三分類式血細胞分析儀給出的紅細胞分布直方圖（圖2）則看到紅細胞直方圖向左側偏移，明顯偏離在背景提示的正常分布區間之外，表示紅細胞的體積明顯變小。這兩類圖形也是缺鐵型貧血非常典型直觀的圖示方式。
以上兩個病例的血常規結果是初篩，因為貧血尚有更多的類別，若需和其他類別貧血鑒別，還需要做更多的有關缺鐵性貧血的相關實驗檢查。臨床上用于確認缺鐵性貧血的化驗指標還有很多，但專家建議以下幾個篩查指標對診斷缺鐵性貧血非常重要：①血清鐵（SI）<8.95μmol/L(50μg/dl)；②總鐵結合力(TIBC)>64.44μmol/L(360μg/dl)；③轉鐵蛋白飽和度（TS）<15%；④血清鐵蛋白（SF）<12μg/L。此外紅細胞鐵蛋白測定<6.5ag/RBC,紅細胞游離原卟啉(FEP)>0.9μmol/L或>4.5g/gHb, 也表示鐵的缺乏。
必要時還需進行骨髓穿刺檢查來確診。骨髓涂片表現為增生活躍，幼紅細胞增生明顯活躍；早幼紅和中幼紅細胞比例增高，染色質顆粒微密，胞漿少，血紅蛋白形成較差；鐵粒幼細胞常<10%或消失；細胞外鐵缺如。
如為明確貧血的病因或找到原發病癥，還需多次進行糞便潛血實驗、尿常規檢查、血液肝腎功能檢查、生化或免疫學實驗、胃腸道X線檢查、胃鏡檢查等，以確定造成缺鐵性貧血的病因。
缺鐵性貧血只要及時診斷和治療，根除導致缺鐵性貧血的病因，一般應用鐵劑治療后就會很容易康復，且治療和診斷的費用并不很高。當患者有疲乏、頭暈眼花、常感勞累、面色蒼白、心悸氣短等一般貧血癥狀；或健康情況下降、婦女月經不調、食欲減退、噯氣惡心、腹脹和腹瀉；各種原因導致的出血或失血過多時，尤其是女性、孩子和嬰幼兒，臨床醫生更要注意他們的血常規檢查結果。作為患者如有類似癥狀或問題，也應該及早去醫院作血常規檢查，若如有類似文中所介紹的異常改變，則需進行更專業的缺鐵性貧血確證實驗。