血管活性腸肽其實是一種神經遞質。它存在于中樞神經系統和腸神經系統中。血管活性腸肽的在生物學方面的主要功能是擴張心、腦、肝血管，降低血壓，降低肺動脈壓，調節腦血流量，調節體溫和泌乳素釋放等等。血管活性腸肽可以有效松弛腸平滑肌、肛門括約肌、食管下括約肌。因此，血管活性腸肽的變化與胃腸道疾病密切相關。
