1924年T.Svedberg和Rinde研制出世界上第一臺渦輪超速離心機以來，發展非常迅速，已廣泛地應用到科學研究和生產的各個領域。離心機轉頭最高轉速已達150000 r/min（貝克曼Optima MAX-XP，2010年數據），最大離心力達1019000 X g（貝克曼Optima MAX-XP，2010年數據）。另外，通常30000rpm以上的才叫超速離心，上面名片說的不通用，但是我在那里改不了，所以寫這兒。（蝶花公子僅改此段，其余再論）
離心機作為一種手段，具有許多優點。例如，超速離心可在低溫下操作，保護了生物大分子的活性。制備型的離心機負載量大，一次可分離提純幾克樣品，比層析、電泳上的樣品量大得多。分析離心機不僅可測物質的分子量，還可檢驗物質的純度、構象、沉降系數等。因此離心技術在生物學研究中占有重要的地位，是分離、純化細胞、蛋白、核酸、酶和進行病毒分離的最方便最有效的工具。