“軟骨”會影響你的身高

　　你能長多高可能不光是“命”，還與生長板有關。

　　生長板，即骨骼末端附近的軟骨，隨著兒童的發育而變硬。生長板中的細胞決定了人們骨骼的長度和形狀，并可以影響身高。現在，美國科學家發現，影響軟骨細胞成熟的基因變化可能會強烈影響成年人的身高。相關研究4月14日發表于《細胞基因組學》。

　　作為一名關心骨骼疾病患兒的兒科內分泌學家，美國波士頓兒童醫院和哈佛大學的Nora Renthal對了解骨骼是如何生長的很感興趣。

　　為了精確定位與身高相關的基因，她篩選了6億個小鼠軟骨細胞，以確定被刪除后會改變細胞生長和成熟的基因。這項研究發現了145個基因，它們大多與骨骼疾病有關，對生長板成熟和骨骼形成至關重要。

　　研究小組隨后將發現的基因與人類身高全基因組關聯研究（GWAS）的數據進行了比較。GWAS允許研究人員調查整個人類基因組，以確定人們DNA中“身高基因”熱點區域。但這些區域可能包含多個基因，這使得研究人員很難追蹤和研究單個目標。

　　“這有點像找朋友的家，但你只知道郵政編碼。”Renthal說，“這是困難的。”

　　比較分析顯示，影響軟骨細胞的基因與GWAS發現的熱點重疊，精確定位了人們DNA中可能決定身高的基因。研究人員還發現，身高基因會導致軟骨細胞提前成熟，這表明影響軟骨細胞成熟的基因變化可能對身高影響更大。

　　“我們的研究真正理解了骨骼的遺傳學。身高是了解基因、生長板和骨骼生長之間關系的良好起點，因為我們可以容易地測量身高。”Renthal說。但她同時表示，對小鼠細胞的研究可能不能完全適用于人類，GWAS是觀察性研究，并不能完全說明身高的因果關系。但她的研究提供了一種新的方法來連接這兩種研究，并為人類遺傳學提供了新的見解。

　　接下來，該團隊計劃了解激素對軟骨細胞的影響。他們還將研究145個已知與骨骼生長無關的一些基因。這項研究可能會揭示在骨骼中起作用的新基因和途徑。

　　“我見過一些骨骼發育不良的患者，沒有任何治療方法，因為基因使他們的骨骼長成這樣。”Renthal說，“希望我們對生長板生物學了解得越多，就越能在早期干預骨骼生長和改善患兒的生活。”