在配位滴定中，常用指示劑確定終點，以指示溶液中金屬離子濃度的變化，這種指示劑稱為金屬離子指示劑，簡稱金屬指示劑(以符號In表示)。金屬指示劑是顯色劑，能與被滴定的金屬離子M生成有色配合物MIn，而Mln與指示劑本身的顏色不同．且MIn的穩定性稍低于配合物MY的穩定性。
滴定開始時，溶液中的部分金屬離子與指示劑形成一種與指示劑本身顏色不同的配合物MIn，溶液呈現MIn的顏色。
M+In（指示劑色）=====MIn（配合物色）
隨著滴定劑Y的加入，溶液中游離的M離子逐步被Y配合，由于MIn的穩定性弱于MY的穩定性，當達到化學計量點時，已與In配合的M離子也被Y奪取，釋放出指示劑In，從而引起溶液顏色的變化。
MIn+Y（指示劑色）=====MY+In（配合物色）