鉤端螺旋體屬密螺旋體科，菌體的一端或兩端彎曲呈鉤狀，沿中軸旋轉運動。在普通顯微鏡下難以看到，需要暗視野顯微鏡觀察；亦可用銀染色法檢查，菌體呈深褐或黑色。對營養要求不高，在含有兔血清、血紅蛋白或蛋白胨的培養基中生長良好。對熱、酸、干燥和一般消毒劑均敏感。世界各地均有此病，我國已發現有25個省、區有鉤端螺旋體病人或帶菌動物，以廣東及四川比較嚴重。鼠和豬是兩個重要的帶菌宿主。病人在發病和恢復期尿中都有排菌，也可稱為宿主。傳染途徑主要是人接觸污染有鉤端螺旋體的疫水，接觸時間長，次數多，發病機會亦多。病原體通過皮膚、粘膜或傷口進入人體。流行季節為秋季，8～9月份為高峰。鉤端螺旋體侵入人體后，在血液中生長繁殖，機體產生抗體，然后被吞噬細胞吞噬。其致病性是大量繁殖的鉤端旋體和其死亡后釋放出的代謝產物，可使肝、腎、肺、腦等全身毛細血管發生出血、充血，水腫變性等病變。
（一）臨床表現
潛伏期為10天左右。多數起病急驟。可分為急性期和恢復期。本病臨床表現多樣化，輕重送別懸殊。輕者如上感，重者可有出血性肺炎，黃疸，出血，尿閉和肝、腎功能衰竭，也可有腦膜腦炎型。
1.急性期
主要有發熱、全身酸痛、結膜充血、腓腸肌疼痛、淋巴結腫大等。以腓腸肌痛較突出。除上述毒血癥癥狀外，涉及各臟器均有其特殊的表現，如流感，肺大出血，黃疸，出血，腎功能衰竭和腦膜腦炎癥狀等。
2.恢復期
多數患者隨熱退后癥狀逐漸好轉，少數患者在恢復期可再出現一些癥狀，再次發熱，出現眼的葡萄膜炎、虹膜睫狀體炎，和神經系統的閉塞性腦動脈炎（可累及頸內和大腦中動脈），出現偏癱等，或有腦膜炎。這些并發癥系變態反應性抑鉤端螺旋體病的復發尚有爭議。
（二）實驗室檢查
周圍血白細胞增高，中性粒細胞也增多，血小板減少，輕度貧血，部分病人出血，凝血時間延長。尿常規有蛋白質和管型，腎損害重時尿蛋白明顯增多，鏡檢有紅白細胞。尿膽紅素陽性，SGPT升高，血膽紅質亦增高，尿素氮增高明顯。腦脊液白細胞增多，以單核為主，蛋白增加，糖、氯化物正常。患者的血和尿培養可發現病原體，可用補體結合試驗、間接血凝試驗和乳膠抗原凝集試驗，檢查鉤端螺旋體抗體，有助診斷，亦可用乳膠抗原凝集抑制試驗檢測尿及腦脊液中的抗原。
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（三）診斷
在流行區，很多人發病，結合有疫水接觸史、臨床表現和血清學的檢查，診斷不十分困難。但對一些散發患者，且臨床表現似肝炎、流行性出血熱、腦膜腦炎等，有時則較困難。需要與上述疾病相鑒別。
（四）治療
1.一般對癥治療
包括臥床休息，退熱，加強營養，必要時輸液及輸血等。
2.抗生素
青霉素G
120萬～160萬u/d,分次肌注。亦有主張用小劑量者，以防止赫氏（Herxheimer）反應。嚴重者劑量可加大為160萬～240萬u/d，分次肌注。對青霉素過敏者可用慶大霉素，或口服四環素、紅霉素等。療程7～10天。體溫正常后再用2～4天。最近國內合成的4（5）-咪唑甲酸乙酸乙酯，成人首次口服1g，以后0.25g
4次/d，及鹽酸甲唑醇首次口服1g，以后0.5g，3～4次/d，共7～10天。
3.肝、腎、腦等并發癥
需保肝，利尿，輸液量出為入，吸氧，用20%甘露醇脫水等，嚴重者可靜滴琥珀酸氫酸150mg/d，共2～3天。
4.眼并發癥
可以擴瞳，局部用可的松等。