早期研究發現，NASH（非酒精性脂肪性肝炎）病人以女性為主，占75%，但近年來報道男性病人占52%-53%。幾乎所有病人體重超過標準體重的10%以上，約有1/3病人存在Ⅱ型糖尿病。大多數病人無明顯癥狀，有些持續或間歇性感覺到乏力或萎靡不振，少數有右上腹隱痛，這些均為非特異性，對診斷幫助不大，故常通過常規體檢時檢查肝功能才發現本病的存在。當NASH發展成肝硬化和肝衰竭時，可出現相應的癥狀和體征，這時與其他原因所致的肝硬化和肝衰竭難以區別。肝功能檢查早期可以有輕度ALT和ASL增高，通常高于正常2-4倍，以前者增高為主，故ALT/AST＞1，這一點與酒精性肝病相反。血脂常增高，以三酰甘油為主。血糖可以正常或增高，但通常糖耐量試驗異常。有關血清肝炎病毒標志檢測均陰性，并排除其他病毒感染的可能。少數病人血清SMA或AMA陽性，但缺乏自身免疫相應的臨床或病理學證據。B超檢測提示肝體積增大，肝回聲普遍減弱，又稱“明亮肝”，常常成為臨床診斷的重要依據。但是，由于B超檢測受到病變程度和操作者經驗等因素影響，即使結合CT或MRI檢查，與病理診斷比較，漏診率也高達40%。