食品安全檢測中，樣品處理一直是一個冗長的過程，而直接進樣技術可以大大提高分析檢測速度，PerkinElmer公司對直接進樣技術進行了研究和探索。
對檢測技術的挑戰
民以食為天，在從“傳統農業社會”走向“現代工業社會”的進程中，發達國家建立起了以大規模標準化生產為典型特征的食品供應體系，給消費者帶來便利且廉價的食品，誘使消費者更多地從超市購買加工食品，更多地到飯店享用現成的美味佳肴，這種消費模式使得市場規模不斷擴大，供應鏈不斷延伸，產品不斷實現增值，從農田到餐桌。發展中國家爭相效仿，中國也未置身世外。追逐最大利潤的商業資本在食品工業化的過程中，給我們帶來了無盡的煩惱和恐慌。劣質奶粉是用淀粉、蔗糖替代乳粉、奶香精來調香調味而成的。中央電視臺《每周質量報告》“龍口粉絲摻假有術”節目揭露了一部分正規粉絲生產商為降低成本，在生產中摻入粟米淀粉，并加入了有致癌成分的碳酸氫銨化肥、氨水用于增白。2005年2 月23日，中國對蘇丹紅一號下達了追殺令，亨氏、肯德基等知名跨國公司相繼被查出蘇丹紅。2005年5 月25 日，浙江省工商局公布的食品抽檢報告中爆出，雀巢奶粉碘超標。被水產行業禁用的孔雀石綠在英國的有機鮭魚體內被發現。南京某沸騰魚鄉將摻有客人的口水、 收桌掃進去的剩渣、 紙巾、 甚至還有煙頭的油，簡單過濾后再給人吃。麥當勞的油里面查出砷超標。湖南瀏陽市鎮頭鎮，這個風景美麗的地方，以湘和化工廠為中心，周圍500m以內，土地鎘污染超標，田地不能耕種，在當地村民連續舉報了五年之后，化工廠才得到查處，500~1200m范圍內，鎘輕度污染區域，田土實行觀察性種植，部分蔬菜限制性種植和食用。
“食”面埋伏，何以突出重圍？追逐最大利潤的奸商被眼前之利迷住雙眼，需要有人站出來，揭穿他們的罪惡行徑，給他們最嚴厲的懲罰。這不僅需要勇氣，還需要敏銳的雙眼和快速的行動。我們國家將增強食品安全科技自主創新和監管工作的技術支撐能力，在檢驗檢測、溯源與預警等方面取得突破，但面對成千上萬的待檢測樣品，我們就會知道，提高檢測速度就是突破瓶頸的關鍵。
直接進樣提高檢測速度
樣品處理有很多種方法，敞開式消解或者密閉消解，酸消解或者堿熔融，全部消解或者部分提取等等，少則幾十分鐘，多則幾天，而儀器一般一分鐘就可以測完一個樣品。如果有些樣品能夠直接進樣，或簡單稀釋后直接進樣，則可以使得整個測量的速度大幅提升。
PerkinElmer公司對直接進樣技術進行了研究和探索。做石墨爐AAS分析的同時做了ICP-OES的分析。通過標準溶液的濃度10ppb、20ppb、40ppb、50ppb，就可以看出ICP-OES的高靈敏度了。因為對普通ICP-OES來說，50ppb的濃度根本就沒有信號。用高靈敏度ICP-OES不光可以做鉛，同時可以做的元素還有As、Cr、Cd、Ni、Mn、Cu。當然，如果需要，還可以做更多，實際上它可以測量全部的金屬元素和絕大部分的非金屬元素，覆蓋了元素周期表中超過75個元素。
隨著都市化、工業化的發展，環境污染程度日益嚴重，其中鉛是最主要的污染源。例如，超標農藥的運用，加重了土壤對農作物、植物中的鉛污染；含鉛汽油燃燒后，85％的鉛排放入大氣中；房間內墻壁、家具、玩具上的油漆可散發出含鉛氣體；一些化妝品、染發劑、電池、釉彩碗碟、含鉛鋁煲等日用品也含鉛；家庭燒火用的燃煤可產生鉛；食品生產加工過程中機械、容器、管道都含鉛，典型的如含鉛生鐵鑄成的爐膛制作爆米花， 含鉛原料制成的皮蛋；自來水管有些用鉛制成，水中的鉛含量雖然不高，但其生物利用度往往較高。熱水龍頭放出的水，較冷水龍頭含鉛量高。這些鉛毒，通過皮膚、消化道、呼吸道進入體內與多種器官親和，對神經、血液、消化、心腦血管、泌尿等多個系統造成損害，嚴重影響體內新陳代謝。它堵塞金屬離子代謝通道，造成低鈣、低鋅、低鐵，且導致補充困難。體內的鉛靠自身排出是很慢的，在不繼續接受鉛污染的條件下，骨骼內的鉛要經過20年才能排出一半。因此鉛中毒損害機體器官是終身的，不可逆的。根據世界衛生組織標準，血鉛水平高于10μg/dl，不管有無癥狀，都確定為鉛中毒，都應該定期驅鉛，爭取達到血鉛為零的水平。環境標準規定顏料中鉛的含量應控制在600ppm之內。一般飲用水中鉛含量的安全界限是100μg/L，而最高可接受水平是50μg/L。后來又進一步規定自來水中可接受的鉛最大濃度為50μg/L（0.05mg/L）。此外，為了研究鉛對人體健康的影響，科學家著手檢測人體血樣的鉛濃度，作為是否鉛中毒的先期指標。數據表明：如果飲用水接近50μg/L，那么該病人血樣的鉛濃度約在30μg/L以上。吃奶的嬰兒要求應該更為嚴格，平均血鉛濃度要不超過10~15μg/L。
實際上對人體有害的重金屬遠遠不只鉛一個。2009年3月24日，歐洲食品安全局經研究后已降低了鎘的周耐受攝入值。鎘是一種存在于環境中的重金屬物質，來自火山爆發所產生的高能和退化的巖石，以及工業和農業，集中在土壤、水和空氣中，被植物和動物吸收后進入人類體內。鎘是強致癌物質，可導致腎臟損傷和骨骼軟化。目前為止，歐盟已采用糧農組織/世界衛生組織食物添加劑專家委員會于1988年制定和1995年重申后的周耐受每kg體重7μg攝入值，但是歐洲食品安全局食品鏈污染物專家小組目前決定將鎘的周耐受攝入值降低為2.5μg /kg體重。
隨著人們對健康的重視，以及科技的發展，哪些元素在什么含量范圍對人體有益，人們會認識得更加深刻，各種食品中元素含量的限量會更多、更嚴格。相對于AAS一次只能分析一個元素的特點，高靈敏度ICP-OES一次可以分析幾十個元素，更適合未來發展的需要。