本病于1913年由Ranenhill首次在安第斯山高原以神經型高山病報道，隨后曾在國際上又改名為腦型或大腦型高山病，惡性高山病腦型等。1991年國際低氧與高原病專業會議和1995年中華高原醫學學術會議命名為高原腦水腫。高原腦水腫的發病率明顯低于肺水腫，而且常合并于高原肺水腫，支氣管肺炎等。Singh在海拔3508～5490m地區調查，高原腦水腫的發病率為1.8%，高原肺水腫為15%。Hackett在海拔4300m調查了287例登山者，發現腦水腫患者5例(1.8%)。國內報道最高為4.04%、最低為0.5%，本病多見于青年人，其發病年齡在16～66歲(平均33.5歲)者占65.5%，男性多于女性，未見兒童發病的報告。據西藏90例報道，發病在4000m以上占88%，多數病人發生在4500～5500m，發病最低海拔高度為3550m。