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1968年2月20日，中國人民解放軍第五研究院（中國空間技術研究院）成立。將原本分散在中國科學院等各部門的衛星研究、設計、試制、試驗機構統一組織起來，成為一支新的研制隊伍，成功實現航天器工程由科學實驗向工程研制管理模式的轉變，標志著作為中國航天重要組成部分的空間事業從此走上了獨立發展的道路。
在科研人員的努力下，我國在衛星設計水平、回收控制技術、一箭多星技術、衛星同步定位技術、地面數據與指令獲取技術等方面都已接近世界先進水平。我國研制發射的系列衛星廣泛應用于國民經濟各個領域，在廣播電視、數據傳輸、國土普查、石油勘探、衛星減災等方面發揮了重要作用。