植物激素是植物體內產生的信號分子，其濃度極低。從胚胎形成，器官大小的調節，病原體防御，脅迫耐受性到生殖發育，植物激素控制著生長和發育的各個方面。不像動物（激素的產生僅限于專門的腺體），每個植物細胞都能夠產生激素。植物激素會影響基因表達和轉錄水平，細胞分裂和生長。植物激素不是營養物質，而是少量促進和影響細胞和組織生長、發育和分化的化學物質。
激素通過四種運動在植物體內運輸。對于局部運動，利用細胞內的細胞質流動和細胞間離子和分子的緩慢擴散。維管組織被用來將激素從植物的一個部位轉移到另一個部位。這些包括篩管或韌皮部，它們將糖分從葉子轉移到根和花，以及木質部將水和礦物質從根部轉移到葉子。
植物激素遍布整個植物界，甚至在藻類中也有，其功能與高等植物中的植物激素相似。某些植物激素也存在于微生物中，例如單細胞真菌和細菌，但是在這些情況下，它們不發揮激素作用，可以更好地視為次生代謝產物。
根據激素的化學結構，可以將其分為不同的類別。在每種激素中，確切的結構各不相同，但它們具有相似的生理作用。對植物激素的初步研究確定了五種主要類別：脫落酸，生長素，細胞分裂素，乙烯和赤霉素。這個名單后來被不斷擴充，油菜素內酯，茉莉酸酯，水楊酸和松果內酯視也被視為主要的植物激素。此外，還有幾種其他化合物具有與主要激素相似的功能，但是它們作為主要激素的地位仍存在爭議。