DNA聚合酶不能發動新鏈的合成，只能催化已有鏈的延長；RNA聚合酶則不同，只要有模板存在，不需引物，就可以合成新RNA鏈。因此在體內先由RNA聚合酶合成RNA引物，DNA聚合酶再從RNA引物的3‘-OH端開始合成新的DNA鏈。催化RNA引物合成的酶稱為引物合成酶。
引物長度通常只有幾個~10多個核苷酸，岡崎片斷合成也需要引物。RNA引物的消除和缺口填補是由DNA聚合酶Ⅰ完成的，最后由DNA連接酶連接。
