Nature發布miRNA重要發現：脂肪細胞的miRNA信號

　　脂肪細胞并不簡單，Joslin糖尿病中心的科學家發現這種細胞并不只是靜靜的待在我們身體中，而且能釋放出激素和其它信號蛋白，影響多種組織，其中一種竟然是miRNA。利用脂肪細胞研發基因治療方法，也許能用于治療肝臟或其它器官的代謝疾病，還有癌癥等。

　　這一研究成果公布在2月15日的Nature雜志上，文章的通訊作者，哈佛醫學院的醫學教授，Joslin糖尿病中心主任C. Ronald Kahn表示，“這種機制有助于研發一種全新的治療方法”。Kahn教授去年剛剛榮獲沃爾夫獎（Wolf Prize），沃爾夫獎始創于1976年的沃爾夫獎是國際最高學術大獎之一，由以色列的沃爾夫基金會頒發，在科學(農業、化學、數學、醫學、物理)和藝術(音樂)領域授獎，每個獎項獎金為10萬美元。

　　在這項研究中，Kahn教授等人通過小鼠和人類細胞的研究，探討了miRNAs的作用，這種小分子不會翻譯成蛋白，但是身體中的所有細胞都會產生miRNAs，研究表明一些miRNAs能從起始細胞釋放到血液中，但是它們進入血液后發生了什么，一直都是一個迷。

　　研究人員聚焦于來自脂肪細胞的miRNAs，這些miRNAs通過exosomes（外泌體）釋放到血液中。在脂肪細胞不能生成miRNA的小鼠模型中，研究人員發現外泌體中的miRNA總數顯著下降。而當他們將正常脂肪移植到這些小鼠中時，循環系統中的miRNA又恢復了數量，這一結果表明循環系統中的許多miRNA來自脂肪。

　　接下來，科學家又分析了兩種脂肪代謝失序癥（脂肪丟失或本身不存在相關基因）的人群，他們發現在這兩組人群中，外泌體中的miRNA水平低于正常水平。

　　這表明由脂肪產生的這些miRNA可能有助于診斷代謝失序癥，如肥胖，2型糖尿病和脂肪肝病等，Kahn說。但這些miRNA也能通過循環系統進入其它組織，調節基因，因此未來可能可以用于治療。

　　研究人員發現一種在疾病小鼠肝臟中增加的基因，會受到脂肪釋放的外泌體miRNA的調控，“但是如果你把外泌體中丟失的miRNA找回來，就又能調節基因，因此脂肪就是通過這個方法給肝臟發送信號的，”Kahn說。

　　接下來科學家制作了一個小鼠模型，證實了外泌體中的miRNA至少在肝臟中可以調節基因表達。研究人員希望未來能將這一發現應用到臨床治療中，“我們可以通過簡單的活檢取出患者的皮下脂肪，修改脂肪細胞，制備出我們想要的miRNA，然后將細胞放回患者體內”。